X2webЭто были последние шаги по афганской земле - такие же твердые и решительные, как год и восемь месяцев службы Андрея, пролетевшие под небом среднего Панджшера одним невероятным стремительным вихрем.
X2webИ все также верно, чуть сзади, в непривычно облегающей парадке, взволнованно поправляя берет на затылке, рядом размашисто шагал его боевой товарищ Юрка Дрозд.
X2webОни шли по краю взлетки, туда, где уже ожидали самолет две группы. С кабульского аэродрома шла последняя отправка дембелей.
X2webВ полуденном июньском мареве покачивалась россыпь синих беретов. Загорелые обветренные лица, парадные кителя с торжественно сверкающими солдатскими значками и боевыми наградами, строгие кирпичики дипломатов на бетонке - они резко отличались от второй группы, стоящей неподалеку.
До сих пор в Афгане Андрею не приходилось видеть подобное, и представшая картинка показалась ему странно-нереальной: груды каких-то узлов, огромных сумок, чемоданов, коробок с лэйбами иностранных фирм. Вокруг нервно суетились мужчины и женщины в пестрых гражданских одеждах.
X2webДесантники невольно наблюдали за своими соседями.
X2web- Вольнонаёмные. Похоже, с нами одним бортом пойдут, - негромко обозначил чей-то басок.
X2web- Кому война, а кому... - немного устало вставил еще кто-то.
Андрей глубоко вздохнул, медленно пропуская через ноздри сухой горячий воздух; взгляд опустился на дипломат, послушно стоявший у ног. Сбивая ладонью пыль, успевшую облепить надраенные кирзачи, он мысленно представил весь свой невеликий сержантский скарб, на миг задержав внимание на самом ценном - восточном кружевном платке - маме...
X2web- Вот он, родимый! - неожиданно громко напомнил о себе Дрозд.
X2webПо взлетке в их сторону выруливал ИЛ-76. Его горбатая громадина разворачивалась, как стрелка компаса, по направлению на север.
X2webВнутреннее напряжение незримо нарастало в ожидающих позах дембелей.
X2webНеужели это  не сказка? Неужели их интернациональный долг наконец завершается? Неужели этот ковер-самолет через миг унесет их за тридевять земель отсюда - домой?!
X2webДесантники волной качнулись к манящему темному пятну распахнувшейся рампы, но кто-то властно остановил их, пропуская вперед гражданских.
X2webКогда закончилась погрузка вещей, оставшуюся пустоту заполнили дембеля; их гулкие шаги металлической дробью пронзали тело самолета и замирали в блаженной прохладе гигантского салона.
X2webОткидных сидушек вдоль борта на всех не хватило, и Андрей попросту присел на большую коробку, оказавшуюся под ногами...
X2webЖенский визг ударил в самое ухо:
X2web- Что, ноги не держат? Постоять не можешь! Сервиз раздавишь, аппаратуру!..
X2webВнезапно и больно резануло где-то в груди. Андрей взорвался, как граната. Не помня себя, вскочив, с разворота горячо врезал матом на толстуху в джинсах и всю чемоданно-барахольную толпу, загромоздившую салон. Юрка бросился его успокаивать...
X2webГоры постепенно теряли свои резкие очертания, уплотняясь, все больше походили на опаленную морщинистую кожу старика-великана. “Горбатый” по спирали набрав высоту, медленно впивался в горизонт, превращаясь в блестящую точку. Но словно незримая прочная нить связывала его с покинутым аэродромом, казалось, она натягивается все сильнее, готовая оборваться. И Андрей напряженно ждал. Ждал всем телом этот миг, когда ударит в обшивку какой-нибудь залетный духовский “Стингер”, распыляя над хребтами сотни дембельских жизней...
X2webА борт выравнивал курс, постепенно успокаивая своим монотонным гулом. С каждой минутой удаляясь все дальше от афганской столицы. От жары. От войны. Навсегда. Домой...
X2webВопль сирены разломил воздух, как перед началом десантирования. Андрей вздрогнул, еще не понимая, бросился вместе со всеми к илюминатору. “Ура-а-а!” - покатилось по салону, набирая силу в десятках солдатских глоток.
X2web- Пересекли государственную границу СССР! - улыбаясь, объявил летчик, возникший из-за двери кабины.
X2webЮрка обрушился на Андрея, сжимая его в стальных объястиях; дембеля поздравляли друг друга, шалея от нахлынувших чувств... 
X2webТашкент гудел и раскачивался, первым принимая удар истомившихся на чужбине, уже бывших, воинов-интернационалистов. Наверное, не было в городе уголка, где бы нельзя было встретить различимые уже издалека десантную тельняшку и синий берет...
X2webПервые мирные сумерки быстро сгущались в саду и вокруг летней веранды, где выпало ночевать друзьям. Звон цикады за распахнутым окном лишь подчеркивал непривычную бездну тишины, в которую провалилась комнатка. Самая обыкновенная, мирная тишина, но такая недоступная все эти месяцы-годы, и от этого - оглушительная!
X2web- Ну и ночка! Хоть бы пострелял кто-нибудь, — скрипел пружинами дивана Юрка, - а то ведь не уснуть...
X2webРано утром они радостно шли по тенистой прохладе едва проснувшейся улицы, жадно, всем телом вдыхая доступную, невероятную, необъятную и долгожданную свободу, еще не зная, что с ней делать.
X2webАвтомобильный выхлоп грохнул где-то за спиной. От неожиданности Андрей присел и тут же обнаружил, что не видит шедшего рядом Юрки.
X2web- Ну, Дрозд, ты даешь! Не в Афгане же...
X2webЮрка поднимался из пыльной канавы, тянущейся вдоль дороги. Нелепо улыбаясь, пробурчал:
X2web- Парадку надо было не одевать...
X2webАндрей помог другу отряхнуться. Поймав взглядом солнечный блик, поправил на его кителе медаль “За боевые заслуги”.
X2web- Ничо, Юрик, оклемаемся помаленьку...
X2webОни привлекали к себе излишнее внимание. Молодая женщина подошла с вопросом:
X2web- Ребята, вы из Афгана?
X2web- Откуда же еще?! - заканчивая чистку, Дрозд смущенно взглянул на симпатичное личико незнакомки. Полный детского любопытства, ее взгляд скакнул с Андрюхиной “звездочки” на Юркину грудь.
X2web- А за что медаль получили? - продолжала она.
X2web-  За то, что жив остался! - жестко вставил Андрей, отводя от удара товарища, отвыкшего от женского внимания и явно растерянного от такой непосредственности. - Извините, пора нам...
X2webВзяв разливного пива, они коротали время на скамейке в тени большого тополя. Привыкшие на войне понимать друг друга с полуслова, сейчас они не знали, о чем говорить. Вечером поезд. Они расстанутся надолго, может быть навсегда. Чтобы продолжать жить. И в противоположных концах огромной страны, оставшись один на один со своей памятью, год от года вновь возвращать себя на этот заколдованный круг...
 

---

---